미국, 5,000~15,000달러 비자 보증금 시범사업 25개국으로 확대

화요일 늦은 시간, 미국 국무부는 자사 공개 웹사이트를 통해 비자 보증금 시범 프로그램 규모를 조용히 세 배로 확대했다고 발표했다. 새로 추가된 25개국을 포함해 총 38개국이 대상이다. 2026년 1월 21일부터 베네수엘라, 알제리, 방글라데시, 쿠바, 나이지리아, 네팔 및 여러 아프리카 국가 출신의 B-1/B-2 비즈니스 및 관광 비자 신청자는 비자 발급 전에 5,000달러, 1만 달러 또는 1만 5,000달러의 환불 가능한 보증금을 납부해야 한다. 영사관 직원이 인터뷰 시 정확한 금액을 결정하며, 여행자는 재무부의 Pay.gov 포털을 통해 온라인으로 결제해야 한다. 여행자가 미국을 정해진 기간 내에 출국하거나 비자가 공식적으로 거부될 때까지 보증금은 환불되지 않는다.

워싱턴은 2025년 8월 처음으로 이 보증금 제도를 도입하며, 상당한 금전적 부담이 단기 방문객의 체류 기간 초과를 억제할 것이라고 주장했다. 그러나 기업 단체와 인권 단체들은 즉각 이 조치를 특정 국적 전체를 차별하는 입국세라고 비판했다. 그럼에도 불구하고 국무부는 시범 프로그램 초기 13개국에서 “준수율이 향상됐다”는 초기 지표를 근거로 제도 확대를 결정했다.



트럼프 행정부 시절의 비자 발급 전면 금지 조치와 달리, 이번 보증금 프로그램은 자격을 갖춘 여행자들이 수천 달러를 일정 기간 예치할 수 있다면 비자를 받을 수 있도록 허용한다. 이 제도는 학생, 교환, 승무원, 취업 비자에는 적용되지 않으며, 42개 비자면제 프로그램 국가의 시민도 대상에서 제외된다. 보증금 시범 프로그램 대상자는 보스턴, 뉴욕 JFK, 워싱턴 덜레스 공항을 통해 입국해야 하므로 기업의 인력 이동 관리에 또 다른 복잡성을 더한다.

글로벌 기업들이 가장 우려하는 부분은 비용과 현금 흐름의 차질이다. 베네수엘라 기술자들을 6주간 주기적으로 초청하는 중견 컨설팅 회사는 분기별로 약 30만 달러의 보증금을 예치해야 하며, 이 자금은 급여나 프로젝트 비용으로 사용할 수 없다고 계산했다. 이 회사의 인력 이동 담당 이사는 로이터에 “사실상 미국 정부에 무이자 대출을 해주는 셈”이라고 말했다. 여행 관리자는 영사관 업무 조정에 따른 처리 지연과 불만을 품은 여행자들이 비즈니스 미팅을 캐나다나 유럽연합으로 돌릴 가능성에도 대비하고 있다.

법률 전문가들은 이 보증금 시범 프로그램이 법률이 아닌 규정에 의해 만들어져 차기 행정부가 이를 종료하거나 확대할 여지가 있다고 지적한다. 당분간 기업들은 초청장 내용을 업데이트하고, 여행자들에게 Pay.gov 절차를 교육하며, 보증금 지출을 예산과 일당 선지급에 반영해야 한다. 이를 소홀히 하면 출발 공항에서 탑승 거부를 당하거나, 더 나아가 미국 입국 심사에서 비자 거부를 당할 위험이 있다.