Trump-regering presenteert nieuwe regel om minimumlonen voor H-1B- en PERM-werknemers te verhogen

De Trump-administratie heeft donderdag een nieuwe stap gezet in het hervormen van hooggekwalificeerde immigratie door een voorstel van 204 pagina’s te publiceren waarin de minimumlonen voor H-1B, H-1B1, E-3 en PERM green-card aanvragen fors worden verhoogd. Volgens het voorstel zou het minimumloon op Niveau I stijgen van het 17e naar het 34e percentiel van de gegevens van het Bureau of Labor Statistics, terwijl Niveau IV zou stijgen van het 67e naar het 88e percentiel. Werkgevers krijgen 60 dagen de tijd om commentaar te geven voordat het Ministerie van Arbeid (DOL) de regeling definitief maakt, die naar verwachting eind zomer ingaat – net voor de indieningsperiode van H-1B-petities voor het fiscale jaar 2027.

Deze maatregel sluit aan bij veranderingen van het Department of Homeland Security (DHS), dat vorige maand de willekeurige H-1B-loterij verving door een selectieproces op basis van loon, en volgt op de invoering door het Congres van een nieuwe indieningsvergoeding van $100.000 voor H-1B-aanvragen vanuit het buitenland. Samen moeten deze stappen lage lonen en outsourcing ontmoedigen en de beperkte visa toewijzen aan hoger betaalde, ervaren talenten.



Critici noemen het pakket protectionistisch en waarschuwen voor tekorten aan vaardigheden in de gezondheidszorg, halfgeleiderproductie en schone-energie techniek – sectoren die juist centraal staan in het industrieel beleid van de regering. Voor Amerikaanse bedrijven is de impact aanzienlijk. Immigratieadvocaten schatten dat het verhogen van het minimumloon voor een beginnend software-ingenieur in Austin van het 17e naar het 34e percentiel de loondrempel met ongeveer $14.000 per jaar verhoogt; een senior datawetenschapper op Niveau IV in Silicon Valley zou zelfs meer dan $45.000 extra moeten verdienen. Werkgevers die niet aan de nieuwe eisen kunnen voldoen, zullen volgens advocaten ofwel afzien van sponsoring of functies naar het buitenland verplaatsen.

Teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit doen er goed aan om hun komende aanvragen voor arbeidsvoorwaarden en PERM te toetsen aan de nieuwe tabellen, rekening te houden met hogere salarissen en alert te zijn op mogelijke vertragingen in projecten in de VS als geselecteerde buitenlandse werknemers nieuwe aanbiedingen afwijzen. Universiteiten en ziekenhuizen, die traditioneel sterk afhankelijk zijn van H-1B artsen en onderzoekers, dringen er bij het DOL op aan om uitzonderingen te maken voor non-profit onderzoeksinstellingen, vergelijkbaar met vrijstellingen die bij eerdere loonverhogingen werden voorgesteld maar uiteindelijk door de rechter werden tegengehouden.

Het voorstel is een heropleving van een initiatief uit 2020 dat destijds wegens procedurele redenen werd afgewezen en later door de Biden-administratie werd ingetrokken. In tegenstelling tot het eerdere voorstel bevat de nieuwe NPRM een gefaseerde invoering en een geactualiseerde economische impactanalyse die juridisch beter bestand moet zijn. Toch bereiden bedrijfsverenigingen en verschillende procureurs-generaal zich al voor op juridische stappen, wat kan leiden tot een nieuwe rechtszaak en werkgevers in onzekerheid kan houden tijdens het volgende visumseizoen.