Storingen aan de bagageband op Brussels Airport zorgen voor vertragingen bij het vertrek, net op het hoogtepunt van de Tomorrowland-uittocht

Brussels Airport (BRU) kwam op 29 juli laat op de avond in een noodsituatie terecht nadat een van de belangrijkste geautomatiseerde bagagebanden uitviel tijdens de drukke uitgaande piek na het Tomorrowland-muziekfestival. Reizigers meldden wachtrijen van “1-2 kilometer lang” die zich door de vertrekhal slingerden, terwijl personeel van luchtvaartmaatschappijen handmatig bagage labelde en sorteerde. Passagiers op intra-Schengen vluchten werden het hardst getroffen, omdat dezelfde banden meerdere vluchten vanaf pier ‘A’ bedienen die doorgaans binnen 40 minuten worden afgehandeld. De luchthaven bevestigde dat de banden af en toe werden herstart, maar kon niet garanderen dat de bagage op tijd zou worden geladen. Hierdoor kozen verschillende maatschappijen—waaronder Vueling, British Airways en Brussels Airlines—ervoor om stipte vertrekuren te prioriteren boven het inladen van ruimbagage.

De storing verergerde meteen een andere knelpunt bij de paspoortcontrole. Niet-EU-passagiers ondervinden deze zomer al langere wachttijden sinds het volledige Entry/Exit System (EES) in april werd ingevoerd, waardoor het aantal traditionele controlehokjes is verminderd. Met meer dan 400.000 bezoekers op Tomorrowland—veelal uit Amerika en Azië—liepen de wachtrijen bij de paspoortcontrole door tot in de winkelgalerij. Brussels Airport zette daarom crowd-control medewerkers in en, controversieel, een live DJ om de sfeer erin te houden. Op sociale media werd dit besluit bekritiseerd: “10/10 DJ, 0/10 basisoperaties,” luidde een reactie.

Ook zakenreizigers zaten vast. Een biotech-manager uit Londen die naar een bestuursvergadering in Basel moest, miste zijn aansluiting ondanks dat hij drie uur van tevoren was aangekomen. “Normaal reken ik 90 minuten op BRU, maar alleen al het inchecken van de bagage duurde twee uur. Toen ik door de beveiliging was, was de gate al gesloten,” vertelde hij aan The Brussels Times.



Luchtvaartmaatschappijen bereiden zich voor op een stortvloed aan compensatieclaims onder EU261, waarbij sommige al adviseren om alleen met handbagage te reizen. Brussels Airport Company meldde dat een extern technisch team ’s nachts een defecte motor had vervangen en dat om 04:30 op 30 juli een “gecontroleerde herstart” was voltooid. Extra personeel is voor de komende 72 uur ingepland en er zijn tijdelijke bagagebalies geplaatst in de incheckhal om het geautomatiseerde systeem indien nodig te omzeilen.

Vakbonden waarschuwen echter dat het onderliggende probleem—een tekort aan getrainde technici na ontslagen tijdens de pandemie—onopgelost blijft en in de drukke vakantieperiode in augustus opnieuw kan opspelen. Voor managers van internationale mobiliteit is dit incident een duidelijke waarschuwing dat zwakke plekken in de zachte infrastructuur zorgvuldig geplande opdrachten kunnen verstoren.

Bedrijven met reizigers die tijdkritisch zijn en via Brussel reizen, wordt geadviseerd: (1) vroeg in de ochtend of laat in de avond te vliegen om de drukte tussen 07:00 en 13:00 te vermijden; (2) waar mogelijk alleen handbagage mee te nemen; en (3) minimaal vier uur speling in te bouwen voor aansluitende vluchten op dezelfde dag, totdat de luchthaven stabiele prestatiegegevens publiceert. HR-teams moeten ook assignees herinneren dat volgens de Belgische wet vertraagde bagage binnen zeven dagen gemeld moet worden en dat compensatieclaims schriftelijk bewijs vereisen van essentiële aankopen tijdens het ontbreken van de bagage.