Tweede storing bij NATS in twee weken legt honderden vluchten in Noord-Engeland stil

Passagiers die naar of vanuit Schotland, Noord-Ierland en Noord-Engeland vliegen, kregen op maandag 21 september opnieuw te maken met een zware déjà-vu, toen de Britse luchtverkeersleiding NATS voor de tweede keer in twee weken een grote technische storing ondervond. De nieuwste uitval, die werd teruggevoerd naar het controlecentrum in Prestwick, leidde tot onmiddellijke beperkingen in het luchtverkeer, waardoor luchtvaartmaatschappijen minstens 227 vluchten moesten annuleren en honderden andere vertraging opliepen. Vooral belangrijke routes vanuit Manchester, Edinburgh en Belfast werden zwaar getroffen, terwijl de luchthavens in Londen grotendeels onaangetast bleven.

Hoewel NATS het systeem binnen enkele uren herstelde, wordt verwacht dat de operationele nasleep nog minstens 24 uur zal aanhouden, terwijl luchtvaartmaatschappijen proberen vliegtuigen en bemanningen opnieuw in te zetten. Luchtvaartanalist Cirium schat de directe kosten voor de maatschappijen op meer dan £12 miljoen aan vliegtuigen, bemanning en passagierszorg, exclusief de gevolgen voor het verdere vluchtschema.



Zakelijke reismanagers zijn druk bezig met het omboeken van executives, en mobiliteitsteams melden een sterke stijging in de vraag naar treinkaartjes en kortetermijnautohuur, terwijl reizigers op zoek zijn naar alternatieven. Het incident vergroot de reputatiedruk op NATS-directeur Martin Rolfe, die al onder vuur ligt na een softwarefout op 9 september die leidde tot de annulering van 2.000 vluchten in het hele land. Zowel de Board of Airline Representatives in the U.K. (BAR UK) als de budgetmaatschappij Ryanair roepen opnieuw op tot een onafhankelijk onderzoek en, in het geval van Ryanair, tot het aftreden van Rolfe.

Voor wereldwijde mobiliteitsprogramma’s is deze dubbele storing een harde herinnering aan de kwetsbaarheid van een luchtverkeersleidingssysteem met één enkel storingspunt. Bedrijven met tijdkritische opdrachten in de energie-, defensie- en life sciences-sectoren rond Aberdeen en Teesside doen er goed aan hun noodplannen te herzien, inclusief onderhandelde ‘laatste stoel’-treinkaartjes en flexibele accommodatieblokken.

NATS laat weten “samen te werken met luchthavens en luchtvaartmaatschappijen om de luchtverkeersbeperkingen zo snel mogelijk veilig op te heffen,” maar de druk neemt toe om het vertraagde moderniseringsprogramma van £1 miljard voor het luchtruim versneld op te leveren. Tot die tijd zullen zakelijke reizigers extra tijd en budget moeten inplannen voor hun reizen in het noorden van het Verenigd Koninkrijk.