스코틀랜드, 북아일랜드, 그리고 잉글랜드 북부를 오가는 승객들은 9월 21일 월요일, 영국 항공교통관제사 NATS가 2주 만에 두 번째 대규모 기술 장애를 겪으면서 극심한 데자뷔를 경험했다. 이번 장애는 프레스윅 관제센터에서 발생했으며, 즉각적인 교통 흐름 제한 조치가 내려져 최소 227편의 항공편이 취소되고 수백 편이 지연됐다. 맨체스터, 에든버러, 벨파스트를 오가는 주요 노선이 가장 큰 타격을 입었고, 런던 공항들은 대체로 영향을 받지 않았다. NATS는 몇 시간 내로 시스템을 복구했지만, 항공사들이 항공기와 승무원을 재배치하는 데 시간이 걸려 최소 24시간 이상 운영 차질이 이어질 전망이다. 항공 분석업체 시리움은 이번 장애로 인해 항공사들이 항공기, 승무원, 승객 지원 비용 등에서 1,200만 파운드 이상의 직접 손실을 입은 것으로 추산하며, 이후 일정 지연에 따른 추가 비용은 포함하지 않았다. 기업 출장 담당자들은 임원들의 경로를 긴급히 변경하고 있으며, 이동 지원팀은 대체 수단을 찾는 여행객들로 인해 철도 티켓과 단거리 렌터카 수요가 급증했다고 보고했다. 이번 사건은 9월 9일 소프트웨어 결함으로 전국 2,000편의 항공편이 취소된 이후 이미 비판을 받고 있는 NATS 최고경영자 마틴 롤프에 대한 평판 압박을 더욱 가중시키고 있다. 영국 항공사 대표 이사회(BAR UK)와 저비용 항공사 라이언에어는 독립적인 조사를 다시 한 번 촉구했으며, 라이언에어는 롤프 CEO의 사임까지 요구했다. 글로벌 모빌리티 프로그램 측면에서 이번 이중 장애는 단일 실패 지점에 의존하는 항공교통관리(ATM) 모델의 취약성을 여실히 보여준다. 에버딘과 티사이드 인근의 에너지, 국방, 생명과학 분야에서 긴급 임무를 수행하는 기업들은 ‘마지막 좌석’ 철도 요금 협상과 유연한 숙박 예약 등 비상 계획을 재검토해야 한다. NATS는 “공항 및 항공사와 협력해 항공교통 규제를 신속히 해제하기 위해 노력 중”이라고 밝혔지만, 10억 파운드 규모의 항공 공간 현대화 계획이 지연되고 있어 압박은 계속되고 있다. 당분간 기업 출장객들은 영국 북부 일정에 시간적·재정적 여유를 더 확보하는 것이 필요할 것으로 보인다.
출처: Associated Press
