Lỗi NATS thứ hai trong hai tuần khiến hàng trăm chuyến bay ở miền Bắc Anh bị hoãn

Hành khách bay đến hoặc đi từ Scotland, Bắc Ireland và miền Bắc nước Anh đã trải qua cảm giác như lặp lại ác mộng vào thứ Hai, ngày 21 tháng 9, khi nhà cung cấp dịch vụ kiểm soát không lưu của Vương quốc Anh, NATS, gặp sự cố kỹ thuật nghiêm trọng lần thứ hai chỉ trong vòng hai tuần. Sự cố mới nhất, được xác định xuất phát từ trung tâm kiểm soát Prestwick, đã ngay lập tức gây ra các hạn chế về luồng giao thông, buộc các hãng hàng không phải hủy ít nhất 227 chuyến bay và làm chậm hàng trăm chuyến khác. Các tuyến bay quan trọng từ Manchester, Edinburgh và Belfast chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, trong khi các sân bay ở London hầu như không bị ảnh hưởng. Mặc dù NATS đã khôi phục hệ thống trong vài giờ, nhưng tác động vận hành dự kiến sẽ kéo dài ít nhất 24 giờ khi các hãng hàng không cố gắng điều phối lại máy bay và phi hành đoàn. Công ty phân tích hàng không Cirium ước tính chi phí trực tiếp cho các hãng hàng không vượt quá 12 triệu bảng Anh, bao gồm chi phí máy bay, phi hành đoàn và chăm sóc hành khách, chưa kể các ảnh hưởng gián tiếp đến lịch trình. Các quản lý du lịch doanh nghiệp đang gấp rút điều chỉnh lại hành trình cho các lãnh đạo, trong khi các nhóm di chuyển báo cáo nhu cầu tăng cao đối với vé tàu hỏa và thuê xe ngắn hạn khi hành khách tìm kiếm các phương án thay thế. Sự cố này càng làm tăng áp lực về uy tín đối với Giám đốc điều hành NATS, Martin Rolfe, người đã chịu chỉ trích sau khi một lỗi phần mềm vào ngày 9 tháng 9 khiến 2.000 chuyến bay trên toàn quốc bị hủy. Hội đồng Đại diện Hãng hàng không tại Vương quốc Anh (BAR UK) và hãng hàng không giá rẻ Ryanair đều kêu gọi tiến hành một cuộc đánh giá độc lập—và trong trường hợp của Ryanair, yêu cầu ông Rolfe từ chức. Đối với các chương trình di chuyển toàn cầu, sự cố kép này là lời nhắc nhở rõ ràng về sự mong manh của mô hình kiểm soát không lưu tập trung một điểm duy nhất. Các công ty có nhiệm vụ quan trọng về thời gian trong các lĩnh vực năng lượng, quốc phòng và khoa học đời sống quanh Aberdeen và Teesside nên xem xét lại kế hoạch dự phòng, bao gồm việc thương lượng giá vé tàu hỏa “ghế cuối cùng” và các khối chỗ ở linh hoạt. NATS cho biết họ đang “làm việc với các sân bay và hãng hàng không để nhanh chóng dỡ bỏ các quy định kiểm soát không lưu một cách an toàn,” nhưng áp lực đang gia tăng để đẩy nhanh tiến độ thực hiện kế hoạch hiện đại hóa không gian hàng không trị giá 1 tỷ bảng Anh bị trì hoãn. Cho đến lúc đó, các hành khách doanh nghiệp có thể cần dự trù thêm thời gian và chi phí cho các hành trình đến miền Bắc nước Anh.