Het Department for Professional Employees, AFL-CIO (DPE) heeft formeel bezwaar gemaakt tegen een voorstel van het Department of Homeland Security om een eenmalige vergoeding van 103.265 dollar te heffen op werkgevers die premiumverwerking aanvragen voor bepaalde H-1B-petities. In een gedetailleerde beleidsbrief van 24 september stelt de vakbondscoalitie, die 24 nationale vakbonden vertegenwoordigt, dat deze vergoeding weinig zal doen om misbruik van outsourcing tegen te gaan en uiteindelijk kan worden doorberekend aan buitenlandse werknemers via lagere lonen of slechtere arbeidsvoorwaarden. DPE betoogt dat hervormingen op basis van loonallocatie en een echte marktconforme salarisschaal effectiever zouden zijn dan een vaste toeslag om massale aanvragen door uitzendbureaus te ontmoedigen. De groep waarschuwt ook dat kapitaalkrachtige outsourcingbedrijven de kosten eenvoudig kunnen spreiden over meerjarige contracten, terwijl kleinere Amerikaanse werkgevers – vooral start-ups die concurreren om STEM-talent – uit het programma worden gedrukt. Voor corporate mobility-teams zou deze zes-cijferige heffing, als die wordt ingevoerd, de kostenmodellen voor H-1B-aanvragen ingrijpend veranderen. Hoewel het voorstel financiering zou bieden voor handhaving door het Department of Labor en technologische upgrades bij USCIS, kunnen bedrijven die afhankelijk zijn van premiumverwerking om deadlines te halen, geconfronteerd worden met een forse kostenstijging. HR-budgetten moeten rekening houden met het feit dat elke cap-exempt of gewijzigde petitie die versnelde service vereist, duurder kan uitvallen dan de basisaanvraagkosten, advocatenkosten en anti-fraude toeslagen samen. De consultatieperiode voor het voorstel staat nog 30 dagen open; waarnemers verwachten een stortvloed aan reacties van techbedrijven, universiteiten en start-up incubators. Mocht DHS doorgaan, dan zal de regeling vrijwel zeker leiden tot rechtszaken omdat het de wettelijke bevoegdheid voor het vaststellen van vergoedingen overschrijdt en de proportionaliteitseisen van de Administrative Procedure Act schendt. Werkgevers wordt daarom aangeraden om eventuele H-1B-wijzigingen of -overdrachten op korte termijn te versnellen zolang de huidige premiumverwerkingskosten (2.805 dollar) nog gelden. Op de lange termijn kan deze controverse nieuw leven blazen in tweepartijvoorstellen zoals de H-1B & L-1 Visa Reform Act en de Keep STEM Talent Act, die beide gericht zijn op het verhogen van loongrenzen en het creëren van alternatieve routes naar een verblijfsvergunning – hervormingen die vakbonden verkiezen boven hogere vergoedingen.
