In een voorstel voor regelgeving, gepubliceerd op 25 augustus en uitgelicht door Duane Morris LLP op 23 september, stelt het Department of Homeland Security (DHS) voor om een schokkende toeslag van 103.265 dollar te heffen op elke nieuwe H-1B-aanvraag die meetelt voor de jaarlijkse limiet. Deze toeslag komt bovenop de bestaande USCIS-aanvraagkosten, anti-fraudeheffingen en ACWIA-bijdragen, waardoor de totale kosten van één enkele aanvraag ruim boven de 110.000 dollar uitkomen. DHS stelt dat deze heffing is toegestaan onder INA §286(m), die de instantie toestaat de ‘volledige kosten’ van immigratiebeoordeling te verhalen. Critici wijzen er echter op dat meer dan de helft van de geraamde jaarlijkse opbrengst van 8,8 miljard dollar wordt besteed aan programma’s die niets met de H-1B-verwerking te maken hebben, zoals hervestiging van vluchtelingen en immigratierechtbanken, wat een ‘heffing versus belasting’-probleem oproept dat bijna uitnodigt tot rechtszaken. Werkgevers, universiteiten en techverenigingen zullen naar verwachting massaal bezwaar maken via regulations.gov vóór de versnelde reactietermijn van 24 september 2026. Als de regel wordt vastgesteld, zal dit de budgetten voor internationale mobiliteit van bedrijven van de ene op de andere dag drastisch veranderen. Bedrijven die elk jaar tientallen of zelfs honderden cap-registraties indienen, krijgen te maken met een risico van negen cijfers. Zelfs kleinere werkgevers kunnen de H-1B-route economisch onhaalbaar vinden, wat de verschuiving naar nearshoring, werken op afstand in het buitenland of alternatieve visumcategorieën zoals L-1, O-1 en TN zal versnellen. Instellingen die vrijgesteld zijn van de cap (universiteiten, non-profit onderzoeksinstellingen, enz.) ontspringen de dans, waardoor de academische wereld mogelijk de enige betaalbare toegangspoort blijft voor hoogopgeleid buitenlands talent. Dit voorstel komt te midden van andere kostenstijgingen: een nog steeds betwiste presidentiële instapheffing van 100.000 dollar (zie apart artikel) en een lang vertraagde USCIS-gebruikersheffing die de standaardkosten voor I-129-aanvragen met 70 procent zou verhogen. Samen genomen kunnen werkgevers binnenkort te maken krijgen met de duurste sponsoromgeving in de 33-jarige geschiedenis van het H-1B-programma. Actiepunten voor mobiliteitsleiders zijn onder meer het doorrekenen van de totale aanvraagkosten onder verschillende personeelsaantallen, het evalueren van cap-vrije strategieën en het voorbereiden van bestuursrapportages over de impact op de workforce. Juridische teams moeten ook alert zijn op onvermijdelijke rechtszaken die zullen aanvoeren dat DHS niet over duidelijke wettelijke bevoegdheid beschikt en dat de regel in strijd is met de recent door het Hooggerechtshof gehanteerde ‘major-questions’-doctrine.
