W opublikowanym 25 sierpnia projekcie rozporządzenia, który 23 września podkreśliła kancelaria Duane Morris LLP, Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) proponuje nałożenie szokującej opłaty w wysokości 103 265 USD na każdą nową petycję H-1B liczącą się do rocznego limitu. Opłata ta miałaby być naliczana dodatkowo do istniejących opłat USCIS, opłat antyfraudowych oraz dopłat ACWIA, co podnosi całkowity koszt jednej petycji do ponad 110 000 USD. DHS argumentuje, że opłata jest uprawniona na mocy INA §286(m), który pozwala agencji na odzyskanie „pełnych kosztów” rozpatrywania spraw imigracyjnych. Krytycy zwracają jednak uwagę, że ponad połowa prognozowanych 8,8 miliarda USD rocznych wpływów miałaby być przekierowana na programy niezwiązane z przetwarzaniem H-1B, takie jak relokacja uchodźców czy obsługa sądów imigracyjnych, co rodzi problem „opłaty kontra podatek” i niemal zaprasza do sporów sądowych. Pracodawcy, uczelnie i stowarzyszenia technologiczne spodziewają się zalewu sprzeciwów na regulations.gov przed przyspieszonym terminem składania uwag, wyznaczonym na 24 września 2026 r. Jeśli rozporządzenie zostanie zatwierdzone, zrewolucjonizuje budżety korporacyjne dotyczące mobilności pracowników z dnia na dzień. Firmy, które rutynowo składają dziesiątki lub setki zgłoszeń do limitu każdego marca, staną przed ryzykiem kosztów sięgających dziewięciu cyfr. Nawet mniejsi pracodawcy mogą uznać ścieżkę H-1B za ekonomicznie nieopłacalną, co przyspieszy przejście na nearshoring, pracę zdalną za granicą lub alternatywne klasy wizowe, takie jak L-1, O-1 czy TN. Instytucje zwolnione z limitu (uczelnie, organizacje badawcze non-profit itp.) unikną nowej opłaty, co może uczynić środowisko akademickie jedyną przystępną finansowo drogą dla wysoko wykwalifikowanych zagranicznych specjalistów. Propozycja pojawia się w kontekście równoległych presji na opłaty: nadal spornego 100 000 USD opłaty prezydenckiej za wjazd (patrz osobny artykuł) oraz długo opóźnianej regulacji USCIS podnoszącej standardowe koszty składania formularza I-129 o 70 procent. W sumie pracodawcy mogą wkrótce stanąć w obliczu najdroższego środowiska sponsoringowego w 33-letniej historii programu H-1B. Dla liderów ds. mobilności kluczowe będzie modelowanie łącznych kosztów petycji w różnych scenariuszach zatrudnienia, ocena strategii zwolnień z limitu oraz przygotowanie briefingów dla kadry zarządzającej na temat wpływu na zasoby ludzkie. Zespoły prawne powinny również przygotować się na nieuniknione pozwy, kwestionujące brak jasnych uprawnień ustawowych DHS oraz naruszenie przez rozporządzenie zasady „ważnych pytań”, ostatnio popieranej przez Sąd Najwyższy.
Źródło: Mondaq / Duane Morris LLP
