พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินของ WestJet ประกาศนัดหยุดงาน 72 ชั่วโมง ก่อนวันหยุดยาวของแคนาดา

พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินของ WestJet จำนวน 4,400 คน ได้แจ้งเตือนการนัดหยุดงานล่วงหน้า 72 ชั่วโมงอย่างเป็นทางการต่อสายการบินที่มีฐานอยู่ในแคลการี ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อแผนการเดินทางของผู้โดยสารหลายหมื่นคนในช่วงเวลาที่มีการเดินทางคับคั่งที่สุดของฤดูร้อนในแคนาดา การแจ้งเตือนนี้ถูกส่งเมื่อช่วงดึกของวันที่ 30 กรกฎาคม หมายความว่าการนัดหยุดงานอาจเริ่มขึ้นอย่างถูกกฎหมายในเวลา 00:01 น. ตามเวลา EDT ของวันจันทร์ที่ 3 สิงหาคม ซึ่งตรงกับช่วงที่ชาวแคนาดาหลายคนพยายามเดินทางกลับบ้านหลังวันหยุดยาวในเดือนสิงหาคม

สหภาพแรงงานสาธารณะแคนาดา (CUPE) ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน ระบุว่าข้อพิพาทนี้เกี่ยวข้องกับค่าจ้างสำหรับงานภาคพื้นดิน โดยปัจจุบันพนักงานได้รับค่าตอบแทนตามระบบชั่วโมงเครดิตที่เริ่มนับเมื่อประตูเครื่องบินปิดเท่านั้น ขณะที่ CUPE เห็นว่าหน้าที่อย่างการขึ้นเครื่องและตรวจสอบความปลอดภัยบนรันเวย์เป็นงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 35 นาทีต่อเที่ยวบิน ทาง WestJet ชี้แจงว่าชุดค่าจ้างโดยรวมได้รวมงานก่อนออกเดินทางแล้ว แต่ก็แสดงความพร้อมที่จะ “ปรับปรุง” ระบบค่าจ้างหากพบวิธีเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน

แม้ว่าการเจรจาจะยังดำเนินอยู่ภายใต้การไกล่เกลี่ยของรัฐบาลกลาง ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทต่างๆ ก็เริ่มเปิดแผนสำรองแล้ว WestJet มีส่วนแบ่งที่นั่งภายในประเทศประมาณหนึ่งในสาม และให้บริการเที่ยวบินเชื่อมต่อสำคัญไปยังศูนย์กลางในสหรัฐฯ เช่น ลอสแองเจลิสและชิคาโก ทำให้สายการบินนี้เป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญสำหรับผู้บริหารที่เดินทางระหว่างเขตพลังงานทางตะวันตกของแคนาดาและสหรัฐฯ



John Gradek อาจารย์ด้านการบินจากมหาวิทยาลัย McGill ประเมินว่าการนัดหยุดงานเต็มรูปแบบจะส่งผลกระทบต่อเที่ยวบินประมาณ 600 เที่ยวและผู้โดยสาร 75,000 คนต่อวัน ตามกฎระเบียบการคุ้มครองผู้โดยสารทางอากาศของแคนาดา สายการบินจะต้องจัดเส้นทางใหม่ให้ผู้โดยสารภายใน 48 ชั่วโมงหรือคืนเงิน ซึ่งอาจทำให้สายการบินต้องเสียเงินหลายล้านดอลลาร์หากสายการบินอื่นเต็ม

สำหรับนายจ้างข้ามชาติ ช่วงเวลานี้ถือว่าย่ำแย่ที่สุด เนื่องจากการปิดแหล่งน้ำมันในช่วงปลายฤดูร้อนและการประชุมเหมืองแร่ในต้นเดือนสิงหาคมมักทำให้มีการจองเที่ยวบินเช่าเหมาลำไปยังอัลเบอร์ตาและทางเหนือเพิ่มขึ้น “แม้แต่การนัดหยุดงานเพียงสองวันก็จะส่งผลกระทบต่อกำหนดการในช่วงปลายสัปดาห์ เพราะพนักงานและเครื่องบินจะไม่อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม” Margaret Reid ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทวิศวกรรมในแคลการีเตือน

บริษัทที่มีการเดินทางสำคัญในสัปดาห์หน้าได้รับคำแนะนำให้จองตั๋วกับ Air Canada หรือซื้อบัตรโดยสารที่สามารถคืนเงินได้เต็มจำนวนและปรับเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็ว ภายใต้ประมวลกฎหมายแรงงานของแคนาดา รัฐบาลกลางมีอำนาจสั่งให้มีการอนุญาโตตุลาการบังคับใช้หากมีผลประโยชน์สาธารณะเกี่ยวข้อง แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม François-Philippe Champagne ยังจำกัดบทบาทของตนไว้เพียงการ “สนับสนุนอย่างเข้มแข็ง” ให้มีการเจรจาแก้ไขปัญหา

ผู้สังเกตการณ์ชี้ว่า รัฐบาลออตตาวาเข้ามาแทรกแซงการนัดหยุดงานของพนักงานต้อนรับ Air Canada เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วก็ต่อเมื่อการดำเนินงานแทบจะหยุดชะงักเท่านั้น หากประวัติศาสตร์เป็นตัวบ่งชี้ ทั้งสองฝ่ายมีเวลาประมาณ 48 ชั่วโมงในการหาข้อตกลงก่อนที่แรงกดดันทางการเมืองจะเพิ่มขึ้น ทีมงานดูแลการเดินทางระหว่างประเทศจึงควรติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและอัปเดตแจ้งเตือนการเดินทางของพนักงานตลอดช่วงสุดสัปดาห์นี้