9월 18일 밤 늦게 도널드 트럼프 대통령이 서명한 성명에서, 2025년에 도입된 미국 밖 근로자를 위한 H-1B 청원서에 부과되는 10만 달러의 ‘추가 수수료’가 1년 더 연장되었다. 이번 연장으로 이 수수료와 이를 납부하지 않은 H-1B 수혜자의 입국 제한 조치는 명목상 2027년 9월 21일 동부시간 자정 12시 1분까지 유효하다. 그러나 현재 고용주들은 10만 달러 수수료를 실제로 납부할 필요는 없다. 6월에 연방 지방법원이 이 수수료를 불법 세금으로 판결해 무효화했고, 7월 24일 제1순회항소법원은 정부의 집행정지 요청을 기각해 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)가 법적으로 이 돈을 징수할 수 없게 된 상태다. 이 연장 성명은 해당 금지 명령을 그대로 계승해, 소송이 해결되거나 상급 법원이 개입할 때까지 수수료는 집행 불가능한 상태로 남는다. 현재로서는 고용주들이 2025년 이전 규정에 따라 H-1B 청원서를 계속 제출할 수 있지만, USCIS가 10만 달러 수수료 납부 시도를 거부할 것으로 예상해야 한다. 이 성명과 함께 노동부, 국토안보부, 국무부에 고용주의 해고 이력을 H-1B 심사에 반영하도록 지시하는 별도의 행정명령도 발표되었다. 이 신호와 지난달 국토안보부가 모든 쿼터 대상 H-1B에 대해 10만 3,265달러의 규제 수수료 부과를 제안한 점을 종합하면, 행정부가 대량 청원자를 억제하고 미국 내 임금 상승을 유도하는 다각적 전략을 추진 중임을 확인할 수 있다. 기업의 인력 이동 관점에서 가장 큰 실질적 시사점은 불확실성이 계속된다는 점이다. 제1순회항소법원이나 궁극적으로 대법원이 정부에 유리한 판결을 내리면 수수료의 법적 지위가 급변할 수 있다. 특히 정보기술과 공학 분야에서 해외 인재에 의존하는 다국적 기업들은 소급 징수 가능성에 대비해 예산을 마련하고, 새 규정 발효 전에 시급한 인력 이동을 서두르며, 해고 이력 심사 관련 향후 기관 지침을 주시해야 한다. 정책 논쟁에서는 반대 측이 이 수수료를 혁신에 대한 사실상의 세금으로 보고, 자금이 부족한 대학, 병원, 스타트업에 불리하다고 주장한다. 반면 찬성 측은 인력 알선 행위를 억제하고 진정으로 전문적이고 고임금인 직종에 비자 번호를 확보하는 데 도움이 된다고 맞선다. 어쨌든, 몇 주 내에 예상되는 다음 법정 제출물이 10만 달러 수수료가 상징적 의미를 넘어 실제 부과될지 여부를 결정할 것이다.
