Storingen bij eGate zorgen voor wachtrijen van een uur bij de grenscontrole op Brussels Airport

Brussels Airport waarschuwde reizigers voor “uitzonderlijk lange wachttijden” op de ochtend van 18 april, nadat een technische storing in heel Europa de automatische paspoort-eGates lamlegde. De storing, veroorzaakt door een software-update die ’s nachts was uitgerold door het agentschap dat het nieuwe EU Entry/Exit System beheert, dwong de federale politie om alle aankomsten uit derde landen handmatig te stempelen. De wachtrijen bij Pier B liepen op tot meer dan 90 minuten tijdens de piek. Vergelijkbare problemen werden gemeld op Paris CDG, Amsterdam Schiphol en Madrid Barajas. Woordvoerder Nathalie Piessens van de luchthaven liet weten dat extra agenten werden ingezet vanuit de patrouille-eenheid buiten de beveiligde zone en dat mobiele waterpunten werden geplaatst voor passagiers die vastzaten in de file. Rond het middaguur hadden technici de update teruggedraaid en werden zes van de 36 biometrische poorten van BRU weer geopend, waardoor de wachttijden onder de 30 minuten daalden. Dit incident benadrukt dat het Schengen-brede EES, dat sinds 10 april volledig operationeel is, nog steeds kinderziektes kent. Luchtvaartmaatschappijen vrezen dat zelfs korte storingen een kettingreactie kunnen veroorzaken bij de middagvluchten, doordat de maximale diensttijden van bemanningsleden vertragingen en gemiste aansluitingen veroorzaken. Brussels Airlines meldde drie gevallen van businessclass-passagiers die hun aansluitende vluchten naar West-Afrika misten. Bedrijfsreismanagers wordt aangeraden om langere ‘minimale aansluitings- en overstaptijden’ in te calculeren voor niet-EU-medewerkers die via Brussel reizen, zeker in de eerste maanden van het EES. Bedrijven die personeel verplaatsen, moeten nieuwkomers ook adviseren om papieren kopieën van werk- of single-permit-goedkeuringen mee te nemen, voor het geval handmatige controleurs extra bewijs vragen. De vakbond van de federale politie merkte op dat de bezetting bij de immigratiebalies nog is afgestemd op het aantal reizigers vóór het EES en riep de overheid op om de werving te versnellen vóór de toeristische piek in juli. Brussels Airport zelf kondigde aan dat er voor september tien extra eGates worden geïnstalleerd en dat er later deze maand live data over wachttijden bij de grens op de website wordt gepubliceerd.