Personeelstekort bij de grensbewaking zorgt voor wachtrijen in Terminal 2 van Heathrow in het weekend

Honderden passagiers van langeafstandsvluchten die zondag op London Heathrow aankwamen, meldden dat ze tot wel drie uur vastzaten in de aankomsthallen, nadat door een tekort in de planning slechts zes e-poorten beschikbaar waren tijdens de drukke vroege middaguren. Reizigers klaagden op sociale media dat grensbewakingsmedewerkers ‘nergens te bekennen’ waren, waarbij sommige ouders gedwongen waren hun baby’s op de vloeren van de terminal te laten liggen terwijl ze wachtten om de Britse grensformaliteiten te passeren. De vakbond Public and Commercial Services (PCS) vertelde aan journalisten dat plotselinge ziekteverzuim samenviel met een uitzonderlijk drukke aankomstperiode, veroorzaakt door extra chartervluchten van de Commonwealth Games vanuit Glasgow, die tienduizenden toeschouwers terug naar de hoofdstad brachten. In tegenstelling tot grootschalige stakingen was deze drukte onvoorzien, waardoor het noodplan van Heathrow—opgesteld na de stakingen rond Kerst 2023—grotendeels niet in werking werd gesteld. Voor zakenreizigers is dit een herinnering dat de upgrade van de grensautomatisering in het VK, die oorspronkelijk voor de Spelen afgerond zou zijn, vertraging oploopt. Slechts de helft van de 32 nieuwe biometrische poorten in Terminal 2 is in gebruik genomen, en het aparte ‘walk-through’ gezichtsherkenningsexperiment van het Ministerie van Binnenlandse Zaken is nog niet verder gekomen dan tests onder personeel. Luchtvaartmaatschappijen geven aan dat ze geen waarschuwing kregen om aankomsttijden te spreiden, wat strakke aansluitingen naar Edinburgh, Manchester en Europese hubs bemoeilijkt. Heathrow Airport Ltd dringt bij de overheid aan op versnelde training en veiligheidscontroles voor 400 extra seizoensmedewerkers, met het oog op de hoogste volumes aan directe Noord-Amerikaanse vluchten in augustus. PCS stelt daar tegenover dat het personeelsverloop zal aanhouden zolang het lopende geschil over dienstroosters en weekendtoeslagen niet is opgelost—de onderhandelingen bij ACAS worden hervat op 6 augustus. Praktisch advies: bedrijven met leidinggevenden die de komende twee weken via Heathrow reizen, doen er goed aan langere overstaptijden in te plannen, waar mogelijk gebruik te maken van A1-visum fast-trackdiensten, en reizigers te wijzen op het feit dat het wisselen van terminal landside kan betekenen dat ze opnieuw in de immigratierij moeten aansluiten als e-poorten niet werken.