La pénurie de personnel à la Border Force provoque des files d'attente ce week-end au terminal 2 de Heathrow

Des centaines de passagers arrivant sur des vols long-courriers à l’aéroport de Londres Heathrow ont signalé avoir été retenus dans les halls d’arrivée jusqu’à trois heures dimanche, en raison d’un manque de personnel qui a limité à six le nombre de bornes automatiques en fonctionnement lors du pic de l’après-midi. Sur les réseaux sociaux, les voyageurs se sont plaints de l’absence apparente des agents des services frontaliers, certains parents ayant dû coucher leurs nourrissons sur le sol des terminaux en attendant de passer les formalités d’entrée au Royaume-Uni. Le syndicat Public and Commercial Services (PCS) a expliqué aux journalistes que des absences pour maladie de dernière minute coïncidaient avec un afflux exceptionnel de passagers, dû aux vols charters supplémentaires des Jeux du Commonwealth en provenance de Glasgow, ramenant des dizaines de milliers de spectateurs dans la capitale. Contrairement à une grève générale, cette situation imprévue a laissé le plan d’urgence d’Heathrow — élaboré après les grèves de Noël 2023 — largement inutilisé. Pour les voyageurs d’affaires, cet épisode rappelle que la modernisation de l’automatisation des frontières au Royaume-Uni, initialement prévue avant les Jeux, accuse du retard. Seule la moitié des 32 nouvelles bornes biométriques du Terminal 2 ont été mises en service, et l’essai distinct de reconnaissance faciale « walk-through » du Home Office n’a pas encore dépassé la phase de test interne. Les compagnies aériennes affirment n’avoir reçu aucun avertissement pour échelonner les horaires d’arrivée, compromettant ainsi les correspondances serrées vers Édimbourg, Manchester et les hubs continentaux. Heathrow Airport Ltd presse le gouvernement d’accélérer la formation et les habilitations de sécurité pour 400 agents saisonniers supplémentaires, soulignant qu’août est la période de pointe du trafic direct avec l’Amérique du Nord. Le syndicat PCS rétorque que le turn-over se poursuivra tant que le conflit en cours sur les horaires de travail et les primes du week-end ne sera pas résolu — les négociations reprendront à l’ACAS le 6 août. Conseils pratiques: les entreprises dont les cadres transitent par Heathrow dans les deux prochaines semaines devraient prévoir des escales plus longues, envisager les services accélérés de visa A1 (si éligibles) et rappeler aux voyageurs que changer de terminal côté « airside » peut impliquer de refaire la queue à l’immigration si les bornes automatiques sont hors service.