일요일, 런던 히드로 공항에 도착한 장거리 항공편 승객 수백 명이 도착 홀에서 최대 3시간 동안 대기하는 불편을 겪었다. 이는 인력 부족으로 인해 오후 피크 시간대에 전자 출입구 6개만 운영되었기 때문이다. 여행객들은 소셜 미디어에 국경 수비대 직원들이 ‘전혀 보이지 않는다’고 불만을 토로했으며, 일부 부모는 영유아를 터미널 바닥에 눕혀가며 영국 입국 절차를 기다려야 했다. 공공상업서비스노조(PCS)는 갑작스러운 병가와 함께 글래스고에서 출발한 코먼웰스 게임즈 전세기 추가 운항으로 인해 도착객이 평소보다 크게 늘어난 점이 겹쳤다고 밝혔다. 이번 사태는 전면 파업과 달리 예고되지 않은 상황으로, 2023년 크리스마스 파업 이후 마련된 히드로 공항의 비상 대응 계획이 거의 작동하지 않았다. 비즈니스 여행객들에게 이번 사건은 원래 대회 이전에 완료될 예정이었던 영국 국경 자동화 시스템 업그레이드가 지연되고 있음을 상기시킨다. 터미널 2의 32개 신규 생체 인식 게이트 중 절반만 가동 중이며, 내무부의 별도 ‘워크스루’ 얼굴 인식 시험도 직원 테스트 단계를 벗어나지 못했다. 항공사들은 입국 시간 조정을 위한 사전 통보를 받지 못해 에든버러, 맨체스터, 유럽 대륙 허브로의 연결편 이용에 차질이 빚어졌다고 전했다. 히드로 공항 측은 8월 북미 직항 노선 이용객이 가장 많아지는 만큼 400명의 추가 계절 직원에 대한 교육과 보안 승인 절차를 정부에 신속히 진행할 것을 촉구하고 있다. 반면 PCS는 교대 근무 패턴과 주말 수당 문제에 대한 분쟁이 해결될 때까지 인력 이탈이 계속될 것이라며, 8월 6일 ACAS에서 협상이 재개된다고 밝혔다. 실용적인 조언으로는, 향후 2주간 히드로를 경유하는 임원급 여행객은 대기 시간을 넉넉히 잡고, 자격이 된다면 A1 비자 패스트트랙 서비스를 이용하며, 터미널 간 이동 시 전자 출입구가 작동하지 않을 경우 출입국 심사 대기줄에 다시 합류해야 할 수 있음을 유념할 것을 권고한다.
