Braki kadrowe w służbie granicznej powodują kolejki w terminalu 2 na lotnisku Heathrow w weekendy

Setki pasażerów przylatujących na długodystansowych lotach do Londynu Heathrow zgłaszały w niedzielę, że utknęli w halach przylotów nawet na trzy godziny, po tym jak z powodu braków kadrowych działało tylko sześć bramek elektronicznych w godzinach szczytu wczesnego popołudnia. Podróżni skarżyli się w mediach społecznościowych, że funkcjonariusze Straży Granicznej „nigdzie się nie pojawiali”, a niektórzy rodzice byli zmuszeni kłaść niemowlęta na podłodze terminalu, czekając na odprawę imigracyjną. Związek zawodowy Public and Commercial Services (PCS) poinformował dziennikarzy, że nagłe absencje chorobowe zbiegły się z wyjątkowo dużym napływem pasażerów spowodowanym dodatkowymi lotami czarterowymi z Glasgow na Igrzyska Wspólnoty Narodów, które sprowadziły dziesiątki tysięcy widzów z powrotem do stolicy. W przeciwieństwie do pełnoskalowych strajków, ta sytuacja była nieplanowana, przez co plan awaryjny Heathrow – opracowany po strajkach świątecznych w 2023 roku – pozostał w dużej mierze nieaktywny. Dla podróżujących służbowo to przypomnienie, że modernizacja automatyzacji kontroli granicznej w Wielkiej Brytanii, pierwotnie planowana na zakończenie przed igrzyskami, jest opóźniona. Tylko połowa z 32 nowych bramek biometrycznych w Terminalu 2 została uruchomiona, a osobny pilotażowy program rozpoznawania twarzy „walk-through” prowadzony przez Home Office nie wyszedł jeszcze poza fazę testów pracowniczych. Linie lotnicze twierdzą, że nie otrzymały żadnego ostrzeżenia o konieczności rozłożenia czasów przylotów, co utrudniło pasażerom szybkie przesiadki do Edynburga, Manchesteru i europejskich hubów. Heathrow Airport Ltd naciska na rząd, by przyspieszyć szkolenia i procedury bezpieczeństwa dla 400 dodatkowych sezonowych funkcjonariuszy, ostrzegając, że sierpień to miesiąc o największym natężeniu ruchu bezpośrednich lotów z Ameryki Północnej. Związek PCS odpowiada, że rotacja pracowników będzie trwała, dopóki nie zostanie rozwiązany trwający spór dotyczący grafików pracy i dodatków za weekendy – rozmowy wznowione zostaną 6 sierpnia w ACAS. Praktyczne wskazówki: firmy, których pracownicy będą przesiadać się na Heathrow w ciągu najbliższych dwóch tygodni, powinny planować dłuższe przesiadki, rozważyć szybkie usługi wizowe A1 (jeśli kwalifikują się) oraz przypominać podróżnym, że zmiana terminalu po stronie lądowej może wiązać się z koniecznością ponownego stania w kolejkach do kontroli granicznej, jeśli bramki elektroniczne nie działają.