홍콩, 공항 인력 부족 문제 해결 위해 마지막 외국인 노동자 쿼터 승인

운송물류국(TLB)은 2026년 8월 3일, 운송 부문 노동 수입 제도 중 항공 산업에 대한 네 번째이자 마지막 신청 심사를 완료했다고 밝혔다. 7월 2일부터 15일까지 33개의 자격을 갖춘 항공사가 총 1,673명의 노동자 할당량을 신청했으며, 현재 9개 주요 직종에 걸쳐 1,366명의 할당량이 승인되었다. 이 중 516명은 이전 라운드에서 2년 계약이 만료 예정인 근로자들의 갱신분으로, 홍콩 국제공항(HKIA) 운영사들이 숙련된 인력을 계속 유지할 수 있게 되었다.

2023년 7월 도입된 이 할당량 제도는 팬데믹 이후 심각한 인력 부족 문제를 해결하기 위해 만들어졌으며, 이로 인해 지상 조업의 처리 시간이 지역 경쟁사들보다 크게 지연된 상황을 개선하는 데 목적이 있다. 3년 시범 사업 기간 동안 총 6,300명의 할당량이 모두 배정되었다. 고용주는 현지 인력과 수입 인력의 비율을 유지해야 하며, 수입 근로자 1인당 매월 400홍콩달러를 공항 당국(AAHK)의 기금에 납부해야 하는데, 이 기금은 현지 최전선 근로자들의 교통비를 지원하는 데 사용된다. 이는 현지 고용을 보호하면서 병목 현상을 완화하기 위한 조치다.



이번에 승인된 대부분의 인력은 지상 조업, 램프 운영, 항공기 청소 분야에 배정되었으며, 이는 캐세이퍼시픽과 HK 익스프레스 등 항공사들이 코로나 이전 운항 빈도를 회복하는 데 가장 큰 제약으로 꼽은 분야다. 업계 단체들은 이번 소식을 환영하며, 홍콩 항공사 대표 위원회(Board of Airline Representatives Hong Kong)는 추가 인력이 4분기까지 2019년 운항량의 80% 목표 달성에 기여할 것이라고 밝혔다.

글로벌 모빌리티 매니저들에게 이번 결정은 홍콩이 광범위한 이민 완화 대신 목표 지향적 노동 수입 전략에 집중해 아시아에서 가장 분주한 허브 중 하나의 경쟁력을 유지하려는 의지를 보여준다. 지역 직원 재배치 기업들은 9월 추가 인력의 교육이 완료되면 최소 연결 시간 단축과 수하물 지연 감소를 기대할 수 있다. 다만, 할당량 한도는 향후 라운드(제도가 연장될 경우)에서 고용주 간 경쟁을 치열하게 만들어 외국 지상 직원의 임금과 복지 수준 상승 압력을 불러올 전망이다.

앞으로 TLB와 AAHK는 항공사, 노조, 지상 조업 대행사와 분기별로 만나 제도 시행 상황을 점검하고 추가 할당량 부여나 영구 제도 도입 여부를 검토할 계획이다. 이는 방문객 수가 홍콩 관광청의 2026년 4,600만 명 예상치에 도달하는지, 그리고 도시의 ‘Top Talent Pass’와 같은 고급 인재 유치 정책이 현재 승인된 수입 근로자들을 보완할 고숙련 외국인 인력을 끌어들이는 데 성공하는지에 크게 달려 있다.